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(Histórias do Mar: Como a Vida Chegou ao Meio Terrestre)
A vida para a minha espécie nem sempre foi assim.
Houve um tempo em que nenhum animal vivia em terra.
Toda a vida se encontrava no oceano.
Foi no oceano que todos nós, animais, tivemos o nosso começo,
há mais de 500 milhões de anos.
Foi aqui que todos os tipos de animais – ou fila, como os cientistas lhes chamam – evoluíram pela primeira vez.
Sabem, há mais de 30 fila de animais
mas apenas uma mão-cheia deles tinha o que era preciso, para fazer algo completamente ousado:
sair do oceano e pisar terra firme.
E então, quais destes fila residentes em terra é que primeiro a invadiram?
Terei sido eu e os meus amigos moluscos, com os nossos espantosos mantos e pé único?
Talvez a malta cordada, com as suas notocordas, músculos segmentados e grandes esqueletos ósseos?
Ou talvez os humildes vermes anelídeos, com os seus poderesos corpos em anéis?
Ou foram os artrópodes os primeiros a dar à costa, com as suas pequenas e flexíveis armaduras – o seu exosqueleto?
Ah, sim. Os artrópodes.
Desde os crustáceos às maria-cafés, das aranhas aos insetos,
os artrópodes ultrapassaram em número todos os animais terrestres.
Então qual é o seu segredo?
O seu exosqueleto é fundamental, mas aqui está o verdadeiro segredo: apêndices articulados.
São como pequenos canivetes suíços:
antenas, múltiplas peças bocais, um número obsceno de pernas, se querem a minha opinião.
Há um grupo de artrópodes – os insetos –
que realmente governam a terra.
O corpo dividido em três partes, seis pernas e uma tendência irritante para assumir o controlo.
Certo, têm de fazer mudas para crescer mas isso não parece ser um problema.
Os insetos até inventaram as primeiras asas e conquistaram os céus.
Bem... Que importa se foram os artrópodes os primeiros a chegar a terra
e a inventar o voo, uma centena de milhões de anos antes do resto de nós?
Que importa se são eles que polinizam as plantas em todo o mundo
e constituem 75% de todas as espécies de animais terrestres?
E que, para cada ser humano, existam 200 milhões deles?
Certo, esses artrópodes pernudos podem ser líderes no que toca a conquistar a terra
mas nós ainda governamos o mar.
Há mais espécies de moluscos no oceano do que qualquer outro filo de animais.
Ainda estamos só no início, aqui na terra.
Além disso, os mares estão a subir. Dêem-nos só algum tempo.
Quem sabe quem acabará por governar este planeta de oceanos?