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Você já teve a impressão de que existe algo maior lá fora, algo que
você não possa ver? Bem, existe – e é chamado de matéria escura.
A matéria escura está espalhada pelo espaço, envolvendo a Via Láctea e todas as outras galáxias.
É quatro vezes mais comum no universo que a matéria visível, no entanto nunca a vimos ou
a observamos diretamente!
Então como sabemos que ela existe? Por causa da gravidade. Uma galáxia é como um carrossel gigante em que
todas as estrelas estão andando. Para permanecer nele, cada estrela precisa segurar firme (e é aí
que a gravidade entra), senão ela será jogada no espaço.
O problema é que a força gravitacional de todas as estrelas que vemos não é forte o suficiente
para segurar as galáxias – todas as estrelas deveriam estar voando da beira do carrossel!
Mas elas não estão. É como se uma corda invisível estivesse ajudando-as a se segurar. Físicos acreditam
que essa corda é a força gravitacional de coisas que não podemos ver – portanto, matéria escura.
E como sabemos as velocidades de estrelas em galáxias distantes? O efeito Doppler (que
é o motivo de a sirene da polícia diminuir o tom quando o carro passa) também funciona para a luz – é assim
que um radar detecta sua velocidade, e como astrônomos medem a rotação das galáxias.
Assim, usamos o que podemos ver para nos contar sobre o que não podemos.