Tip:
Highlight text to annotate it
X
Cada ser humano começa da mesma maneira:
duas células,
uma de cada progenitor,
encontram-se e tornam-se uma.
E essa célula reproduz-se a si mesma
dividindo-se,
e dividindo-se,
e dividindo-se...
...até haver 10 biliões delas.
Já te apercebeste de que há mais células no corpo de uma pessoa
do que estrelas na Via Láctea?
Mas esses 10 biliões de células não ficam ali, simplesmente, num grande monte.
Isso daria um ser humano muito enfadonho!
Então o que é que diz que um nariz é um nariz,
e que dedos do pé sejam dedos do pé?
O que é que diz que isto é osso,
e isto é cérebro,
e que isto é coração,
e que isto é aquela coisinha no fundo do céu da boca
de cujo nome nunca nos conseguimos lembrar?
Tudo o que és ou de que alguma vez serás feito
começa como uma minúscula cadeia de instruções
encontrada em cada uma das células.
Todas as vezes que o teu corpo quiser fazer alguma coisa,
volta ao livro de instruções,
procura e monta tudo.
Então, como é que uma célula contém toda essa informação?
Vamos tornar-nos pequeninos.
Quero dizer, mesmo pequeninos,
mais pequenos do que a ponta de uma agulha de costura.
Depois podemos fazer uma viagem dentro de uma só célula
para descobrir o que constitui o livro sobre ti,
o teu genoma.
A primeira coisa que vemos é que o genoma todo,
todo o teu ADN,
está contido dentro do seu próprio compartimento
chamado "núcleo".
Se esticarmos para fora todo o ADN desta única célula
num único fio,
este teria mais de 90 cm!
Temos de fazer com que ele caiba num compartimento minúsculo
que é um milhão de vezes mais pequeno.
Podemos amontoá-lo ao calhas, como com as luzes de Natal,
mas isso pode tornar-se confuso.
Precisamos de alguma organização.
Primeiro, o longo fio do ADN enrola-se à volta de proteínas
aglomeradas em pequenas contas chamadas nucleossomas,
que acabam por parecer um longo colar de contas.
E esse colar está enrolado na sua própria espiral
como o antigo fio do telefone.
E aquelas espirais são postas em camadas em cima umas das outras
até que obtermos uma pequena forma arrumada que caiba dentro do núcleo.
Uau! 90 cm de ADN enfiados num compartimento minúsculo.
Se pudéssemos alugar o ADN para fazer as nossas malas!
Cada *** minúscula de ADN é chamada de cromossoma.
O livro sobre ti teria 46 capítulos,
um para cada cromossoma.
23 capítulos do teu livro vieram da tua mãe,
e 23 capítulos vieram do teu pai.
Dois desses capítulos, chamados "X" e "Y",
determinam se és homem, "XY",
ou mulher, "XX".
Junta-os e temos dois quase idênticos
mas ligeiramente diferentes conjuntos de 23 capítulos.
As ligeiras variaçãos são o que faz cada pessoa diferente.
Calcula-se que todos os capítulos juntos
contenham cerca de 20 000 instruções individuais, chamadas de "genes".
Escritas, todas essas 20 000 instruções
têm o comprimento de 30 milhões de letras!
Se alguém escrevesse uma letra por segundo,
levar-lhe-ia quase um ano inteiro a escrevê-las uma vez.
Acontece que o nosso livro do genoma é muito, muito mais longo
do que apenas esses 30 milhões de letras,
quase 100 vezes mais longo!
Para que servem todas essas páginas extra?
Bem, cada página de intruções tem inseridas algumas páginas de disparates
que têm de ser retiradas para fora, antes de ficarmos com alguma coisa de útil.
Às partes que atiramos fora, chamamos intrões.
Às instruções com que ficamos, chamamos exões.
Podemos ter também centenas de páginas entre cada gene.
Algumas dessas páginas em excesso foram inseridas
por pequenas e desagradáveis infeções nos nossos antepassados,
mas algumas delas são, na verdade, de ajuda.
Elas protegem os finais de cada capítulo de serem danificados
ou algumas ajudam as nossas células a encontrar alguma coisa em especial que procuram,
ou dão a uma célula um sinal para parar de fazer alguma coisa.
Ao todo, para cada página de instruções
há quase 100 páginas de enchimento.
No final, cada um dos 46 capítulos dos nossos livros
tem entre 48 e 250 milhões de letras, de comprimento.
Isso faz um total de 3 200 milhões de letras!
Para dactilografar todas essas cópias, teriam de o fazer durante mais de cem anos,
e o livro teria mais de 600 000 páginas.
Cada tipo de célula tem em si o mesmo livro,
mas cada uma tem um conjunto de marcadores de livro que lhe dizem exatamente
em que páginas ela precisa de procurar.
Então, uma célula de osso lê apenas o conjunto de instruções de que precisa para se tornar um osso.
As tuas células cerebrais,
leem o conjunto que lhes diz como se tornarem cérebro.
Se algumas células decidirem, subitamente, começar a ler outras instruções,
elas podem, na verdade, mudar de um tipo para outro.
Assim, cada pequena célula do teu corpo está a segurar um livro espantoso,
cheio de instruções para a vida.
O teu nariz lê páginas do nariz,
os teus dedos dos pés leem páginas dos dedos dos pés,
e aquela coisinha no fundo do céu da boca,
tem as suas próprias páginas também.
Encontram-se em: "úvula".