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O desenvolvimento e a distribuição de ferrovias
através dos Estados Unidos
trouxeram uma onda de mudanças para a vida americana.
Durante a expansão da ferrovia,
milhares de empregos foram criados,
novas cidades nasceram,
o comércio aumentou,
o transporte era mais rápido
e a fotografia geral da nação transformou-se.
Mas, talvez a mudança mais interessante de todas
seja a menos conhecida:
o estabelecimento de um horário padrão.
Hoje, sabemos que, se são 06:28 em Los Angeles,
são 09:28 em Nova Iorque,
14:28 em Londres,
17:28 em Moscou
e 22:28 em Tóquio.
Não importa onde você esteja,
os minutos e os segundos são exatamente os mesmos.
Bem, antes das ferrovias,
não havia necessidade de um relógio nacional ou mundial,
e cada cidade mantinha seu horário local.
Assim, quando era meio-dia em Chicago,
era 12:07 em Indianápolis,
11:50 em Saint Louis
e 11:27 em Omaha.
Isso funcionou bem quando os únicos modos de viajar
eram cavalos e barcos a vapor,
mas se tornou incrivelmente problemático
quando surgiram as ferrovias.
Como manter um horário para os trens
quando cada cidade tem seu próprio horário?
E como evitar colisões e acidentes nos trilhos,
se cada condutor de trem está usando um relógio diferente?
Realmente não faz sentido sair de uma estação às 12:14,
viajar por 22 minutos
e chegar às 12:31.
Para acabar com essa confusão,
as ferrovias dos Estados Unidos e do Canadá
instituíram zonas de tempo padronizado,
em 18 de novembro de 1883, ao meio-dia.
Isso permitiu que as empresas ferroviárias
operassem mais eficazmente
e reduzissem acidentes fatais.
O público americano, no entanto,
não adotou tão rapidamente essa nova mudança,
e muitas cidades continuaram a usar seu próprio horário local.
A resistência era tão forte que, em algumas cidades,
os relógios exibiriam o horário local e o da ferrovia.
Imagine esta conversa:
"Com licença. Você tem horas?"
"Sim, qual você quer?
12:13, hora local e 12:16, hora da ferrovia."
Finalmente, a lógica de manter um padrão de horário prevaleceu,
e o governo dos Estados Unidos fez com que o fuso horário fosse lei
com o Ato do Horário Padrão, em 19 de março de 1918.
Desde então, houve muitas mudanças
no fuso horário,
mas o conceito de horário padrão permaneceu.
Mas, os Estados Unidos não foram, realmente, os primeiros
a desenvolver um horário padrão.
A primeira companhia a implementar o uso de horário padrão
foi a Great Western Railway, em 1840, na Grã Bretanha,
e, em 1847, a maioria das ferrovias britânicas estava usando
o horário de Greenwich, ou G.M.T.
O governo britânico tornou-o oficial
em 2 de agosto de 1880, com os Estatutos ou Ato da Definição de Horário.
Mas, se a Grã Bretanha foi o primeiro país
a estabelecer um horário padrão,
é a Ásia e as ilhas do Pacífico Sul
que curtem as primeiras horas de cada dia.
A Linha Internacional da Data
passa pelo Oceano Pacífico,
no lado da Terra oposto
ao Primeiro Meridiano em Greenwich, onde,
graças aos trens,
o horário padrão foi usado pela primeira vez.
Os trens evoluíram ao longo dos anos
e permanecem uma forma proeminente
de transporte e comércio pelo mundo todo.
E, do metrô de Nova Iorque
aos trens de carga, viajando pelas Grandes Planícies, e
aos bondes em São Francisco,
todos sabem exatamente que horas são.
E, graças a eles, nós também!