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Imagine isso:
você está dormindo profundamente,
quando, de repente, você acorda!
E não por causa do seu despertador.
Seus olhos estão abertos,
e tem um demônio sentado em seu peito,
prendendo você.
Você tenta abrir a boca e gritar,
mas não sai som algum.
Você tenta se levantar e sair correndo,
mas percebe que está totalmente imobilizado.
O demônio tenta sufocar você,
mas você não consegue lutar.
Você acordou em um sonho,
e é um pesadelo.
Parece um filme de Stephen King,
mas é, na verdade, uma condição médica,
chamada paralisia do sono,
e cerca de metade da população
já vivenciou esse estranho fenômeno,
pelo menos uma vez na vida.
Esse episódio apavorante,
de ficar cara a cara com criaturas
vindas de seus sonhos,
pode durar de segundos a minutos
e pode incluir alucinações visuais e auditivas
de um espírito mau
ou a sensação de estar fora do corpo, como se você flutuasse.
Alguns até confundiram a paralisia do sono
com um encontro com um fantasma
ou uma abdução alienígena.
Em 1867, o Dr. Silas Weir Mitchell
foi o primeiro profissional de medicina
a estudar a paralisia do sono.
"O indivíduo acorda para a consciência
de seu ambiente,
mas sem conseguir mover um músculo sequer.
Permanecendo, ao que parece, ainda adormecido.
ele realmente tenta lutar para se mexer,
carregado de agonia psicológica aguda.
Se ao menos conseguisse se mexer,
o feitiço desapareceria instantaneamente."
Embora o Dr. Mitchell tenha sido o primeiro
a observar pacientes em estado de paralisia do sono,
ela é tão comum, que quase todas as culturas,
ao longo da história, tiveram algum tipo
de explicação paranormal.
Na Europa medieval, talvez você achasse que uma entidade do mal,
um demônio em forma masculina, louco por sexo,
visitou você durante a noite.
Na Escandinávia, a égua,
uma mulher amaldiçoada,
é responsável por visitar pessoas que dormem,
sentando sobre suas caixas torácicas.
Na Turquia, um espírito não deixa você se levantar
e tenta estrangular você.
Na Tailândia, o fantasma da viúva machuca você enquanto dorme.
No sul dos Estados Unidos,
a bruxa vem pegar você.
No México, você poderia culpar
"subirse el muerto", a pessoa morta, sobre você.
Na Grécia, Mora senta sobre seu peito
e tenta asfixiar você.
No Nepal, Khyaak, o fantasma,
mora debaixo da escada.
Pode ser mais fácil pôr a culpa
da paralisia do sono em espíritos maus,
porque o que está de fato acontecendo em seu cérebro
é bem mais difícil de explicar.
Cientistas modernos acreditam que a paralisia do sono
é causada por uma sobreposição anormal
do sono REM (Movimento Rápido dos Olhos),
ao estágio em que se desperta do sono.
Durante um ciclo normal do REM,
você está experimentando alguns estímulos sensoriais
em forma de sonho,
e seu cérebro está inconsciente e totalmente adormecido.
Durante seu sonho,
neurotransmissores especiais são liberados,
os quais paralisam quase todos os seus músculos.
Isso se chama atonia REM.
É o que impede que você corra em sua cama
quando está sendo perseguido em seus sonhos.
Durante um episódio de paralisia do sono,
você está experimentando os componentes normais do REM.
Seus sonhos e seus músculos estão paralisados,
apenas seu cérebro está consciente e bem acordado.
É isso que faz você imaginar
que está tendo um encontro
com uma presença perigosa.
Então, isso explica as alucinações.
Mas e quanto à sensação de pânico,
estrangulamento,
asfixia
e pressão no peito,
que tantas pessoas descrevem?
Bem, durante o REM,
a função que impede
que você reproduza o que vê nos sonhos,
a atonia REM,
também remove o controle voluntário
da sua respiração.
Sua respiração fica mais fraca
e rápida.
Você inspira mais dióxido de carbono
e sente um pequeno bloqueio de suas vias respiratórias.
Durante um episódio de paralisia do sono,
uma combinação entre a resposta do seu corpo ao medo
de um ataque notório de uma criatura do mal
e o fato de seu cérebro estar bem acordado
enquanto seu corpo ainda está em estado de sono REM
aciona uma resposta por você, para que inspire mais oxigênio.
Isso faz você arfar
por ar,
mas você não consegue,
porque a atonia REM
removeu o controle da sua respiração.
Essa luta por ar, enquanto seu corpo dorme,
cria uma notória sensação
de pressão no peito,
ou de sufocação.
Embora algumas pessoas vivenciem
regularmente a paralisia do sono,
e talvez isso esteja relacionado a transtornos do sono,
como a narcolepsia,
muitos que vivenciam um episódio de paralisia do sono
não passam por isso com frequência,
talvez apenas uma vez na vida.
Portanto, você pode descansar,
sabendo que nenhuma entidade do mal está tentando
assombrar,
possuir,
estrangular
ou sufocar você.
Deixe isso para os filmes de terror!