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De todos os espetáculos que os homens já viram através de um telescópio,
há poucos tão adoráveis quanto uma galáxia em espiral.
Majestosos redemoinhos de estrelas, eles rotacionam em uma dança majestosa e previsível.
O fato de nós vermos muitos bilhões delas em nossos telescópios
nos diz que elas são tanto comuns quanto estáveis.
É surpreendente que seja relativamente fácil entender o funcionamento interno desses redemoinhos cósmicos.
Combinando princípios físicos, Sir Isaac Newton trabalhou no final do século 17,
com a observação de uma quantidade de *** em uma galáxia,
cientistas podem calcular as velocidades que essas galáxias giram.
Utilizando essas técnicas, astrônomos estimaram a velocidade com que estrelas em distâncias diferentes do centro de uma galáxia deveriam se mover.
Estrelas muito próximas do centro se movem lentamente.
Isso porque há muito pouca *** entre elas e o centro da galáxia para puxá-las.
Estrelas um pouco mais distantes se movem mais rápido,
porque elas estão sendo puxadas por todas as outras estrelas que estão entre elas e o centro.
Conforme realmente nos afastamos, as estrelas voltam a moverem-se lentamente novamente.
Suas maiores distâncias reduzem a força da gravidade a um suave puxão,
então elas se movem divertidamente em suas órbitas.
Sabendo disto, cientistas olharam para as galáxias e mediram a velocidade com que as estrelas estavam se movendo.
Para a surpresa deles, eles descobriram que enquanto estrelas mais próximas ao centro de uma galáxia comportam-se conforme previsto,
aquelas mais distantes moviam-se rápido demais.
Esta observação foi devastadora para as teorias tradicionais de gravidade e movimento.
Se uma estrela estava se movendo mais rápido do que sua medida sugeria,
galáxias poderiam ter ser separado ao meio.
Foi uma crise, e astrônomos e físicos se esforçaram para encontrar seus erros de cálculo.
Estaria a teoria da gravidade de Newton errada?
Estaria a teoria de movimento dele errada?
Ou seria possível que os astrônomos tinham erroneamente medido a *** da galáxia?
Todas as opções foram investigadas, e todas foram descartadas. Exceto uma.
Hoje, os cientistas acreditam que a resposta está em tipo de matéria anteriormente desconhecido, chamado matéria escura.
Esta matéria escura pode ser imaginada como uma nuvem que circunda a maioria das galáxias.
Esta matéria é muito incomum. Ela é afetada pela gravidade,
mas é invisível a luz visível e a todas as outras formas de radiação eletromagnética.
O nome "matéria escura" se origina da forma de incapacidade da matéria de emitir ou absorver luz
A matéria escura acrescenta à gravidade da galáxia
e explica a velocidade orbital de estrelas distantes do centro galático.
A matéria escura ainda não foi diretamente observada,
mas cientistas acreditam que é provável que seja real,
principalmente porque as outras opções foram descartadas.
Utilizando dezenas de abordagens, os astrônomos e físicos continuaram a pesquisar por evidência direta
que comprovaria que a hipótese da matéria escura é verdadeira.
Esta questão é uma das mais importantes das pesquisas de física do século 21.