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Todo mundo adora fogos de artifício;
as luzes, as cores
e, é claro, o grande "boom".
Mas a história dos fogos de artifício
não é apenas de abraços e celebrações.
Bem antes das exibições épicas de fogos de artifício,
químicos na China inventaram o ingrediente fundamental
que lança essas luzes brilhantes ao céu.
Essa invenção foi o que hoje chamamos de pólvora.
Nossa história começa na China Antiga,
em meados do século IX,
quando os primeiros alquimistas chineses
estavam tentando criar uma poção da imortalidade.
Em vez disso, eles criaram um pó inflamável
que incendiou muitas de suas casas.
Eles rapidamente perceberam que esse pó escuro,
que eles chamavam de "remédio de fogo",
era exatamente o oposto de algo
que faria alguém viver para sempre.
Naqueles primeiros dias,
os chineses ainda não tinham descoberto
como fazer o pó explodir;
ele era simplesmente muito inflamável,
e seus exércitos o usavam
para fazer dardos inflamados
e até um lança-chamas.
Mas quando descobriram as proporções ideais
de ingredientes para criar uma explosão,
eles começaram a usar o pó ainda mais,
criando fogos de artifício para afastar os maus espíritos,
e bombas para se defenderem
dos invasores mongóis.
Foram esses mongóis, mais provavelmente,
que espalharam a invenção da pólvora
pelo mundo.
Depois encararem os ataques chineses,
eles aprenderam como produzir o pó eles mesmos
e o trouxeram com eles
em suas conquistas na Pérsia e na Índia.
William de Rubruck,
um embaixador europeu para os mongóis,
provavelmente foi o responsável por levar a pólvora
para a Europa, por volta de 1254.
A partir de então, engenheiros e inventores militares
criaram todos os tipos de armas de destruição.
De bombas a armas e canhões,
a pólvora deixou sua marca no mundo
de formas bem terríveis,
em contraste com as belas marcas
que pode deixar no céu.
Então, como o pó escuro lança
os fogos de artifício ao céu?
Talvez você já tenha visto filmes de faroeste ou cartoons
em que uma trilha de pólvora é acesa
e conduz a um grande barril, obviamente explosivo.
Uma vez que o fogo chega ao barril,
uma grande explosão ocorre.
Mas por que a trilha não explode?
A razão é por que queimar o pó
libera energia e gases.
Enquanto a trilha está queimando,
eles são facilmente liberados no ar ao redor.
Mas, quando a pólvora
fica contida no barril,
a energia e os gases não podem escapar com facilidade
e se acumulam, até que...
BOOM!
Os bastões de fogos de artifício fornecem
uma única saída, virada para cima,
para canalizar essa energia explosiva.
O pavio aciona a pólvora
e a energia busca
a saída mais fácil do bastão,
lançando o fogo de artifício bem alto no céu.
A chama, então, toma seu rumo
pelo revestimento do fogo de artifício
e essa reação ocorre
bem acima de nossas cabeças.
Então, embora os alquimistas chineses
jamais tenham descoberto o composto da vida eterna,
eles descobriram algo
que moldaria toda a civilização,
algo que tem causado
muitos momentos trágicos na história humana,
e que, mesmo assim, ainda nos dá esperança
quando olhamos para o alto em celebração,
para o colorido céu noturno.