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As baleias azuis são os maiores animais
que já andaram pelo planeta.
Elas são pelo menos duas vezes maiores que os maiores dinossauros
"Que grande!"
do comprimento de uma quadra de basquete
e tão pesadas quanto 40 elefantes africanos.
Se isso não é o suficiente para fazer você se maravilhar
eis uma coisa que o fará.
Elas crescem a este tamanho enorme
se alimentando exclusivamente de minúsculas criaturas chamadas de krill
que não são maiores que seu dedo mindinho.
De muitas formas, o tamanho total do krill
parece ter levado a evolução da baleia azul.
Vejam, o krill é muito pequeno
mas é encontrado em áreas muito densas.
Para um aumento de eficiência
as baleias azuis evoluiram
para usar uma estratégia de alimentação
chamado alimentação de arremetida.
Basicamente, a baleia avança em direção ao cardume de presas
e abre bem a boca.
Para aumentar a capacidade, a boca se expande.
Em especial , a camada de gordura em forma de acordeão
que se estende de seu focinho até seu umbigo
permite que a baleia engula uma enorme quantidade
de água carregada de presas.
Com cada gole gigante,
a baleia atinge cerca de 125% de seu peso corporal
de água e krill.
A baleia precisa então expelir a água
enquanto retém o delicioso krill.
Para fazer isso, ela usa suas barbas
a estrutura em formato de pente feito do mesmo material
que nossas unhas ou cabelos são feitos,
e sua língua.
É muito maluco que o coração da baleia azul
seja tão grande quanto um carro pequeno,
uma criança poderia engatinhar por dentro de suas artérias
sua língua pesa tanto quanto um elefante,
mas seu esôfago é muito pequeno,
a baleia poderia engasgar com um pedaço de pão
Essas baleias realmente não são feitas
para se alimentarem de nenhuma coisa que seja maior que o krill.
Estima-se que as baleias azuis comam quatro toneladas de krill por dia.
por causa de sua estrutura incrível
cada mergulho dá à baleia azul
com 90 vezes mais energia que é usado.
Cada bocada de krill fornece quase 480.000 calorias,
a mesma quantidade que você consegue comendo 1.900 hambúrgueres.
Mas, por que as baleias azuis são tão grandes?
As baleias azuis são consideravelmente maiores
que os maior animal terrestre vivo, o elefante
Quanto mais pesado um animal é
maior é sua área de superfície relativa.
Conforme o peso aumenta,
há um ponto onde as penas desse animal
simplesmente poderiam entrar em colapso.
Isso explica por que elefantes não se sustentam
sobre as pernas delicadas de um cavalo.
Eles necessitam de pernas desenhadas como quatro pedestais robustos
para sustentar seus corpos contra a gravidade.
Na água a situação é bem diferente,
A flutuabilidade neutraliza a força gravitacional sobre o seu corpo
e sua grande *** é portanto parcialmente sustentada
pela água.
Assim, o oceano é um ótimo lugar para espécies
que queiram crescer.
O outro segredo para o tamanho delas é sua dieta.
Com a evolução de bocas enormes
as baleias se especializaram em pegar enormes quantidades
de presas altamente abundantes e nutritivas,
que fornecem a energia que elas precisam para crescer tanto.
Mas, agora talvez você esteja se perguntando
por que as baleias azuis não são ainda maiores?
Afinal de contas, o oceano parece o paraíso
para qualquer animal em crescimento.
Bem, enquanto a alimentação de arremetida permite que as baleias azuis
se tornem o maior animal
que já existiu neste planeta,
capacitando elas a se alimentarem com eficiência em áreas densas de presas,
isso não é de graça.
Os cientistas compararam todos os custos envolvidos com a alimentação de arremetida
a energia adquirida do krill que elas comem.
O que eles descobriram é que quando o corpo da baleia aumenta de tamanho,
a energia que o corpo exige aumenta rapidamente
que a energia extra que elas conseguem da comida.
A alimentação de baleias exige 15 vezes mais energia para ficarem paradas
e 5 vezes mais energia do que a usada para nadar.
Os cálculos mostram
que o maior tamanho que alimentador pode crescer é 33 metros,
quase o tamanho da baleia azul,
fazendo com que as baleias azuis tenham muito a agradecer a krill:
puras adaptações evolucionárias
que não teriam sido possíveis se o krill não fosse tão pequeno.
É incrível que essas minúsculas criaturas
permitiram que as baleias azuis realmente expandissem seus limites
de tamanho em nosso planeta.
Isso me faz pensar se esse velho adágio,
"Você é o que você come,"
realmente se aplica ao mundo da baleia azul.