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Um mito econômico contemporâneo é o de que o custo de vida tem subido
consistentemente nos últimos cem anos, e está maior do que nunca.
A princípio isso parece verdade já que o preço de etiqueta dos produtos
e serviços nunca foi tão alto quanto agora.
Nós devemos levar em conta a inflação, é claro.
Fora isso, a verdade é que a maioria dos produtos e serviços nunca foi tão
tão barata.
Para ver isso basta pensar sobre o custo de produtos e serviços em termos
da quantidade de horas trabalhadas necessária para adquirí-los, considerando o
salário industrial médio.
Quando o salário industrial médio é baixo são necessárias muito mais
horas de trabalho para adquirir um produto em média do que quando o salário
médio industrial é alto.
Assim descobrimos que o custo de praticamente tudo
é hoje muito mais barato do que há cem anos, ou até mesmo uma geração atrás.
Em 1920 o salário médio no setor privado era de menos do que
um dólar por hora.
Era necessário duas horas e meia de trabalho para comprar uma galinha
de um quilo e meio.
Já no começo do século XXI,
onde a média de salário no setor privado era de cerca de 12 dólares e 50 centavos
por hora, a mesma galinha levava cerca de quatorze minutos de trabalho para
ser comprada.
Se pensarmos em outros exemplos, no começo dos anos 60
poderíamos ir a uma loja e comprar um aparelho de som top de linha
por quinhentos dólares.
Hoje,
os mesmos quinhentos dólares compram dois iPods.
E o iPod leva todas suas músicas com você para qualquer lugar, já o
aparelho de som tinha que ficar em casa e só tocava uma coisa de cada vez.
Se você pensar nos quinhentos dólares que algúem teria que gastar
para comprar o aparelho de som no começo dos anos 60,
converter isso em horas de trabalho, e pensar no que as mesmas horas
de trabalho poderiam comprar hoje,
descobrimos que poderíamos comprar uma variedade de eletrônicos, desde
TVs LCD,
reprodutores de Blu-Ray, Home-Theaters, iPod, laptop, câmera digital.
Todos eles.
E todos sendo de qualidade muito superior do que antes.
Alguns produtos são mais caros do que costumavam ser mesmo se
calcularmos em termos de horas trabalhadas. Carros, por exemplo. Eles custam
um pouco a mais em horas de trabalho do que custavam décadas ou até
quase cem anos atrás.
Mas é importante perceber que o que estamos comprando com
nosso dinheiro hoje não é a mesma coisa. Antigamente, carros eram basicamente quatro
rodas, um assento e um motor. Hoje eles são mais seguros e duram mais.
Se não rodarem ao menos 160 mil quilômetros você vai achar que foi enganado.
Carros da década de 1920 ou de 1950 só rodariam isso por um milagre.
Então hoje mesmo os carros custando um pouco mais
em termos de horas trabalhadas, o que estamos comprando é muito melhor.
A dramática queda no custo de vida durante o século XX
mostra a força da competição de mercado. Conforme as empresas vão competindo pelo
dinheiro dos consumidores eles têm incentivos para surgir com produtos novos, melhores
e cada vez mais baratos. Elas têm o incentivo para inovar e descobrir formas
mais eficientes de fazer os produtos e disponibilizá-los para mais
Americanos.
O resultado disso é que Americanos pobres hoje
possuem mais eletrodomésticos em casa, como microondas,
geladeiras, freezers, ar condicionados, até carros,
do que a família americana média tinha há uma geração.
Então claramente o custo de vida caiu durante o século XX,
uma vez que a maioria dos produtos e serviços são mais baratos
em termos de horas de trabalho que se leva para adquirí-los.
Como resultado todos os americanos -pobres, classe-média e ricos-
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