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Imagine-se em pé, em uma praia,
olhando para o oceano aberto,
ondas quebrando na praia,
azul até onde seus olhos podem alcançar.
Deixe tudo isso entrar na mente,
toda a extensão e o tamanho disso.
Agora, pergunte-se:
"Qual é o tamanho dele?
Qual é o tamanho do oceano?"
Primeira coisa, precisamos entender
que realmente há um único oceano,
que comporta cinco bacias que chamamos de
Pacífico,
Atlântico,
Índico,
Ártico
e Antártico.
Cada uma dessas cinco,
ainda que geralmente chamadas de oceanos,
por si mesmas,
são real e verdadeiramente partes de
um único corpo de água enorme,
um oceano,
que define o planeta Terra.
O oceano cobre, aproximadamente, 71% da superfície de nosso planeta,
algo em torno de 360 milhões de quilômetros quadrados,
uma área mais de 36 vezes maior que os E.U.A.
Está tão amplamente espalhado,
que, quando visto do espaço,
o oceano é, de longe, a característica dominante de nosso planeta.
Falando de espaço,
o oceano atualmente contém mais de 1.3 bilhão,
bilhão, com "b",
de quilômetros cúbicos de água.
Colocado de outra forma,
isso é água bastante para mergulhar
todos os Estados Unidos
sob um corpo de água salgada
de 132 quilômetros de altura,
uma altura muito além do alcance das nuvens mais altas,
estendendo-se fundo na atmosfera superior.
Com todo esse volume,
o oceano representa 97%
do conteúdo total de água da Terra.
Além de tudo isso,
o oceano contém mais de 99%
da biosfera do mundo,
isto é, os espaços e lugares onde existe vida.
Agora, deixe sua mente processar isso por um segundo.
O mundo como o conhecemos,
na totalidade de todo o espaço onde há vida,
abrangido pelos próprios continentes,
tudo isso representa apenas 1% da biosfera.
1%!
Todo o restante está no oceano.
Portanto, o oceano é fisicamente enorme.
Sua importância para a vida é praticamente sem paralelo.
Ele também contém
as maiores características geológicas de nosso planeta.
Rapidamente, aqui estão quatro das mais notáveis.
O oceano contém a maior cadeia de montanhas do mundo,
a cordilheira do meio do oceano.
Com aproximadamente 65.000 quilômetros de extensão,
essa cadeia submersa é 10 vezes
mais longa que a mais longa cadeia de montanhas
encontrada em terra seca, os Andes.
Abaixo do estreito da Dinamarca existe
a maior queda d'água do mundo.
Essa enorme catarata carrega aproximadamente 116 vezes
mais água por segundo sobre sua borda
que as Cataratas de Inga, do rio Congo,
a maior catarata, em volume, na terra.
A montanha mais alta do mundo, na verdade, encontra-se no oceano,
escondida à vista de todos.
Ainda que os 4.200 metros da Mauna Kea, no Havaí,
estejam acima nível do mar,
suas laterais mergulham sob as ondas
por mais 5.800 metros.
De seu topo coberto de neve
à sua base coberta de lodo, então,
essa montanha havaiana tem aproximadamente 10.000 metros de altura,
ultrapassando o irrisório pico do minúsculo Everest
em bem mais que um quilômetro.
Então, já que estamos falando do Everest,
vamos considerar o cânion mais profundo do mundo,
o Challenger Deep,
que fica 11 quilômetros abaixo da superfície do oceano,
seis vezes mais profundo que o Grand Canyon.
É profundo o bastante para afundar o Monte Everest
e ainda ter mais de 2.1 quilômetros de água
acima do pico submerso.
Colocado de outro modo, a profundidade do Challenger Deep
corresponde, aproximadamente, à mesma altura
em que viajam aviões comerciais.
Portanto, seja qual for o detalhe que você escolha para o recorte,
o oceano é muito
muito,
imensamente
GRANDE!
Ele define nosso planeta,
lar das maiores características geológicas,
comporta o maior espaço de vida,
e, portanto, é lar para o maior número
de formas de vida na Terra.
É praticamente incompreensível em termos de extensão.
Mas não tão grande,
tão vasto,
tão extraordinário
que seja intocável.
De fato, com aproximadamente 50% da população mundial
vivendo dentro de 100 quilômetros da costa
e com a maioria dos remanescentes
vivendo perto de lagos, rios ou pântanos,
que acabam desaguando no oceano,
praticamente todas as pessoas no planeta
têm a oportunidade de influenciar a saúde geral
e a natureza do oceano em todo o mundo.
A evidência da influência humana é vista
em todas as partes do oceano,
não importa quão fundo,
não importa quão distante.
O oceano define nosso planeta,
mas, num sentido muito real,
nós definimos o oceano.