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Uma das propriedades mais espantosas da vida é que tem cor.
Para compreender o fenómeno da cor, ajuda pensar na luz como uma onda.
Mas, antes de chegarmos aí,
vamos falar um pouco acerca de ondas em geral.
Imaginem que estão sentados num barco no oceano, a ver uma rolha a subir e a descer na água.
A primeira coisa em que reparam é que o movimento se repete.
A rolha traça o mesmo caminho vez após vez, para cima, para baixo, para cima, para baixo.
Este movimento repetitivo ou periódico é característico das ondas.
Depois, reparam noutra coisa...
usando um cronómetro, meçam o tempo que leva o pedaço de cortiça
a ir da sua posição mais elevada para a sua posição mais baixa e a voltar para cima outra vez.
Suponham que leva dois segundos.
Para usar o jargão da Física, vocês mediram o período das ondas em que a rolha sobe e desce.
Isto é, quanto tempo leva a onda a completar todo o seu movimento, uma vez.
A mesma informação pode ser expressa de maneira diferente, através do cálculo da frequência de onda.
A frequência, como o nome sugere, diz-nos quão frequente as ondas são.
Isto é, quantas passam por segundo.
Se souberem quantos segundos leva a passar uma onda completa,
depois é fácil calcular quantas ondas passam por segundo.
Neste caso, como cada onda leva 2 segundos, a frequência é de 0,5 ondas por segundo.
Chega de rolhas a subir e a descer... então, e a luz e a cor?
Se a luz é uma onda, então deve ter uma frequência. Certo?
Bem... sim, tem.
E acontece que nós já temos um nome para a frequência da luz que os nossos olhos detetam.
Chama-se cor.
É verdade. A cor não é mais do que a medida de quão rapidamente as ondas de luz ondulam.
Se os nossos olhos fossem suficientemente rápidos, poderíamos observar este movimento periódico diretamente,
tal como conseguimos com a rolha e o oceano.
Mas a frequência da luz que vemos é tão alta,
que ondula cerca de 400 milhões de milhões de vezes por segundo,
o que nos impede de a ver como onda. Mas podemos dizer, pela sua cor, qual é a sua frequência.
A frequência mais baixa que conseguimos ver é o vermelho e a frequência mais alta é o violeta.
Entre todas as outras frequências forma-se uma banda contínua de cor, chamada de espectro visível.
Então, e se tivessem um lápis amarelo em cima da vossa secretária?
Bem, o sol emite todas as cores da luz, por isso, a luz de todas as cores está a incidir no vosso lápis.
O lápis parece amarelo porque reflete mais a luz amarela do que as outras cores.
O que acontece à luz azul, violeta e vermelha?
Elas são absorvidas e a sua energia é convertida em calor.
É semelhante com objetos de outras cores.
As coisas azuis refletem a luz azul, as coisas vermelhas refletem a luz vermelha, etc.
Os objetos brancos refletem todas as cores da luz,
enquanto os objetos pretos fazem exatamente o oposto e absorvem todas as frequências.
É por isso que é desconfortável usarem a vossa t-shirt dos Metallica preferida num dia de calor.