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Que tal esta ideia estranha:
um dia de folga do trabalho para comemorar o próprio trabalho?
É o Dia do Trabalho,
comemorado nos Estados Unidos e no Canadá,
na primeira segunda-feira do mês de setembro.
É isto.
O primeiro Dia do Trabalho americano
foi comemorado na cidade de Nova Iorque,
em 5 de setembro de 1882,
quando milhares de trabalhadores e suas famílias
foram à Union Square passar um dia no parque.
Não era um feriado nacional,
mas foi organizado por um sindicato
para homenagear os trabalhadores e seus esforços
com um raro dia de descanso,
entre o 4 de Julho e o Dia de Ação de Graças.
Houve piqueniques e um desfile,
mas também houve protestos.
Os trabalhadores se reuniram
não apenas para descansar e comemorar,
mas também para exigir salários justos
o fim do trabalho infantil,
e o direito de organizar sindicatos.
Durante o período conhecido como Revolução Industrial,
muitos empregos eram difíceis, sujos e perigosos.
As pessoas trabalhavam doze horas por dia,
seis dias por semana,
sem direitos trabalhistas,
tais como férias, assistência médica e pensões,
e se você fosse jovem, é bem possível
que fizesse um trabalho manual
em vez de se alfabetizar e aprender a fazer contas.
Crianças com apenas dez anos de idade
trabalhavam em alguns dos locais mais perigosos,
como minas de carvão ou fábricas com tanques ferventes
ou máquinas perigosas.
Para conquistar melhores salários, jornada de trabalho mais curta
e condições de maior segurança,
os trabalhadores começaram a fundar sindicatos
nos EUA e no Canadá,
mas as empresas para as quais eles trabalhavam
se opunham com firmeza a este propósito
e reprimiam as greves.
Às vezes, isto resultava em batalhas violentas
entre os trabalhadores e os donos de negócios
e a polícia sempre dava apoio aos donos das empresas,
o que até os militares também faziam.
Nos anos seguintes,
a ideia do Dia do Trabalho tornou-se popular nos EUA
com as comemorações oficiais atingindo 30 estados.
Então, aconteceu a violenta
Revolta de Haymarket Square, de 1886,
que resultou na morte de vários policiais
e trabalhadores de Chicago
e na execução de quatro líderes sindicalistas.
Em memória disto, muitos grupos operários e políticos
no mundo inteiro
adotaram como marco a Haymarket Square em 1º de maio,
que se tornou conhecido
como Dia Internacional dos Trabalhadores.
Em 1894, o Presidente Grover Cleveland
assinou a lei que transformava o Dia do Trabalho
em um feriado nacional nos EUA,
apenas alguns dias depois de ele ter enviado
12 mil soldados para pôr fim
a uma violenta greve de ferroviários
que resultou na morte de várias pessoas.
A data original de setembro foi mantida,
em parte para evitar associações mais radicais com o 1º de Maio.
O Canadá também criou seu Dia do Trabalho, em 1894.
Apesar deste novo feriado,
ainda levaria muito tempo até que as mudanças
desejadas pelos trabalhadores
virassem realidade.
Em 1918, durante a Grande Depressão,
que deixou milhões de pessoas sem emprego,
o Presidente Franklin D. Roosevelt
assinou uma lei que instituiu uma jornada de oito horas de trabalho,
uma semana de 5 de dias de trabalho,
e o fim do trabalho infantil,
as primeiras proteções federais para os trabalhadores dos EUA.
Assim como os EUA e o Canadá comemoram o Dia do Trabalho,
a maioria das crianças dos dois países gozam
gozam um dia de folga escolar.
Mas é importante lembrar
que já houve tempo em que todo dia era dia de trabalho
para as crianças do EUA e do Canadá
e, infelizmente,
este fato continua verdadeiro
para milhões de crianças em todo o mundo.