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A Terra é uma coleção de peças do quebra-cabeças que compõe o universo.
Na vasta escuridão do espaço,
o universo é iluminado pelas estrelas,
que podem um dia tornar-se uma supernova
e criar todas as peças do enigma que conhecemos hoje
como os elementos.
Todos os elementos são formados e liberados
no espaço por estrelas que explodem.
Por séculos, os humanos tentaram descobrir
o que forma o mundo ao redor deles.
Mal sabiam que todas as peças que precisavam
estavam bem debaixo de seus narizes.
A descoberta dessas peças revolucionou
nosso entendimento do mundo
e permitiu a criação do que poderia ser
a maior dádiva da ciência:
a tabela periódica.
Mas, onde estão esses elementos,
e como encontramos um meio de colocá-los em ordem?
Bem, acredite ou não,
civilizações antigas conheciam muito bem
muitos dos elementos à sua volta,
mas não os identificavam como peças de nosso universo.
Elementos como ouro, prata e cobre
eram facilmente localizados por culturas antigas,
e eram usados para múltiplos propósitos como joias e ferramentas.
Por que esses elementos eram localizados tão facilmente?
Pense na tabela periódica como um quebra-cabeças.
As peças do canto são as bordas de um quebra-cabeças,
são geralmente as mais fáceis de descobrir e localizar
porque elas se destacam com suas bordas suaves,
e nitidamente não se interligam com outras peças do quebra-cabeças.
Como peças de quebra-cabeças, os elementos podem ser exigentes com quais se interligam.
Alguns gostam de reagir com outros elementos,
enquanto que outros não.
Os elementos que não interagem com outros elementos são fáceis de identificar,
enquanto que os que gostam de interagir com outros são difíceis de encontrar.
Ouro, prata e cobre são alguns dos elementos mais exigentes,
portanto podemos encontrá-los mais facilmente.
Então vamos saltar para o final do séc XVII,
quando Hennig Brand, um alquimista alemão,
estava ocupado trabalhando em seu laboratório.
Como muitos outros alquimistas de seu tempo,
Brand estava tentando extrair ouro do corpo humano.
Brand insistia no que ele achava que era a resposta mais óbvia ao seu problema:
urina.
A urina é dourada na coloração e poderia, talvez, haver ouro nela.
Assim, Brand coletou tanta urina quanto pôde,
muita dele mesmo,
e decidiu fervê-la na esperança de obter ouro.
E Brand ferveu sua, bem, urina,
até que obteve uma cola
e aqueceu a cola a uma temperatura muito alta.
Finalmente apareceu fumaça
e o material queimou brilhante e violentamente.
Brand, sem saber, tinha isolado fósforo de sua urina.
Era a primeira vez que alguém tinha descoberto um elemento,
mas ele realmente não entendeu o que tinha feito.
Na época de Brand, o conceito de elemento não tinha sido descoberto.
Ao contrário, os princípios da Grécia antiga de objetos sendo compostos de
terra,
água,
ar
e fogo
predominavam.
E não foi senão com o trabalho de Antoine Lavoisier,
que agora é conhecido como o pai da Química,
que a ciência definiu o que era um elemento.
Lavoisier definiu um elemento como uma substância
que não pode ser decomposta por meios químicos existentes.
Lavoisier criou uma lista dos elementos conhecidos em sua época
e tentou colocar os elementos em algum tipo de ordem
na qual pudessem ser classificados,
tais como gases e metais.
Ele foi o primeiro a tentar juntar o quebra-cabeças.
Este foi apenas o começo de um meio
de organizar os elementos conhecidos de seu tempo.
Muitos outros químicos então tentaram tornar o quebra-cabeças mais claro.
Um deles, John Dalton, pesou os elementos
e compôs o quebra-cabeças pelo peso.
O químico alemão Wolfgang Döbereiner, mais tarde, combinou elementos
para observar como reagiam um com outro.
O que ele descobriu foi que certos elementos compartilhavam propriedades e reações semelhantes
Por exemplo, quando puro lítio , sódio e potássio
são expostos à água,
reagem violentamente
e deslizam pela superfície da água com faíscas.
Os cientistas então perceberam que essas semelhanças
não são coincidências:
os elementos pertencem a famílias que compartilham propriedades semelhantes.
Mas o químico que finalmente resolveu o quebra-cabeças foi Dmitri Mendeleev.
Ele criou cartões de cada elemento conhecido e tentou colocá-los em ordem
baseados no peso atômico e nas propriedades conhecidas.
A história é que ele ficou acordado 3 dias e 3 noites,
finalmente caiu num sono profundo
e sonhou com uma tabela para pôr em ordem os elementos.
Mendeleev não só foi capaz de criar a tabela periódica,
mas também previu elementos que ainda não tinham sido descobertos.
O quebra-cabeças da tabela periódica dos elementos estava resolvido.