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A missão Kepler da NASA
fez a primeira detecção de um planeta
orbitando duas estrelas.
Há uma distância de aproximadamente 200 anos-luz do nosso sistema solar,
o planeta Kepler-16b orbita duas das 150 mil estrelas
que o telescópio espacial está monitorando entre as constelações do Cisne e da Lira.
O kepler detectou o planeta
diretamente através do método conhecido como trânsito planetário,
um evento onde o brilho de uma estrela diminui
devido à passagem de um planeta pela frente da estrela.
Planetas orbitando estrelas duplas são os favoritos
dos escritores de ficção científica por um longo tempo.
O mais famoso é o do filme Star Wars, de 1977,
que mostra um duplo pôr-do-sol no planeta fictício chamado Tatooine.
Até agora
os astrônomos não sabiam que sistemas planetários como este poderiam existir.
Devido ao Kepler 16,
os astrônomos confirmaram que o duplo pôr-do-sol visto por Luke Skywalker
é possível.
O planeta Kepler-16b é frio,
gasoso e mais ou menos do tamanho de Saturno.
Suas estrelas são menores do que o Sol,
e uns 2 bilhões de anos mais jovem
do que o nosso sistema solar.
Como elas orbitam uma em torno da outra,
do nosso ponto de vista
elas sofrem eclipses a cada 41 dias.
O planeta Kepler-16b orbita as duas estrelas
a cada 229 dias.
Ele está fora da zona habitável destas estrelas,
que é a região onde a temperatura
permite a exitência de água líquida na superfície do planeta.
Devido à sua constituição gasosa,
o kepler-16b pode não conter vida.
Mas há evidências de que planetas rochosos
com duplos pôr-do-sol são comuns na nossa galáxia.
E a descoberta deste planeta pela missão Kepler
está ajudando a ficção científica ser transformada
em fato científico.
Tradução: Ivan Lima Legenda: Newton