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No final da última semana, e durante o final de semana ocorreu esta terrível tragédia
no ***ão. Primeiro o terremoto e o tsunami
e depois a dificuldade com o reator nuclear.
Eu tenho um interesse pessoal nisto, pq eu fui para Sendai, 6 anos atrás,
eu participei da organização de um Workshop entre Inglaterra e ***ão,
que ocorreu em Sendai, bem aqui. E nós temos amigos ali,
e felizmente todos estão bem.
Nós recebemos várias mensagens de telespectadores, vários do ***ão,
perguntando, sobre reatores nucleares, pq precisam de boro e pq precisam de iodo.
Então pensei em falar um pouco sobre isto.
Vamos começar explicando o que acontece dentro de um reator nuclear.
Dentro de um reator nuclear vc tem urânio. Vc pode imaginar isso como um átomo de urânio.
E o urânio é radioativo, e se um átomo de urânio é atingido por um nêutron.
Ele pode se dividir em dois. Um átomo de urânio divide-se em dois outros átomos
que são menores. E, de fato, a *** desses dois, quando vc soma elas,
é levemente menor do que a *** do urânio.
E a diferença de *** entre o início e os produtos, é a energia.
E a *** pode ser convertida em energia, pela famosa equação de Einstein
E = m c, ao quadrado, e mesmo se perde um pouquinho de ***
é uma quantidade enorme de energia.
Não só vc produz os dois produtos, mas vc também produz outro nêutron.
Ou às vezes mais de um nêutron, e estes nêutrons podem ir e fazer com que
outros átomos de urânio reajam.
Se vc tiver só urânio, esta reação aumenta e aumenta
e vc terá uma bomba atômica. Mas em um reator nuclear
vc pode controlar o fluxo de nêutrons, então o urânio divide-se,
ou, como se diz, sofre uma fissão. Fissão é uma outra palavra para divisão.
Em uma velocidade que dá a energia que vc quer. E vc bombeia água pelo reator
para gerar vapor, e o vapor gera a eletricidade
que é o propósito de se ter um reator nuclear.
O modo como eles controlam os reatores
é tendo barras de controle, que são baixadas dentro do reator.
O urânio normalmente está na forma de um pó, dentro de um tubo feito de zircônio.
E entre os tubos existem buracos nos quais vc pode levantar e baixar as barras de controle
e as barras de controle contém boro, que absorve os nêutrons.
Se todas as barras de controle estão dentro o reator nuclear para.
Pq todos nêutros, ou quase todos, são absorvidos.
Então, tão logo o terremoto aconteceu, eu acho, inseriram as barras de boro,
e o reator parou de reagir.
Pq, vc pode perguntar, ele não resfriou? Pq precisa manter refrigerando se a reação parou?
E a resposta é, que os pedaços que são formados, os fragmentos nucleares
são também radioativos, e alguns deles muito radioativos.
E eles continuam decaindo, e produzindo energia, espontaneamente.
Eles não precisam de nêutrons para iniciar, e é este decaimento
que produz mais calor. E este é o problema que vc enfrenta, tendo que resfriar o reator
por vários dias depois. De fato, vc tem que resfriar,
o combustível nuclear por anos, até estar absolutamente frio.
Mas o período perigoso para o reator, acredito ser de poucos dias.
E isto leva a ver, pq teve uma explosão? Muitos reatores nucleares modernos
possuem água em volta dos bastões, e a primeira coisa é, quando vc aquece a água
quando mais e mais calor sai dos bastões
a água gera vapor e o vapor gera pressão
e se ficar muito quente, tudo pode explodir, pela pressão do vapor.
Contudo, o zircônio, o revestimento dos bastões de combustível nuclear
pode reagir com a água quando esta fica em alta temperatura. Talvez 1500 oC.
Zircônio mais H2O resulta em óxido de zircônio mais hidrogênio.
O hidrogênio resulta em uma pressão mais alta do que o vapor
e também, é claro, hidrogênio mais oxigênio pode explodir
vc deve ter visto uma explosão, provavelmente
em um dos nossos vídeos.
E vc tem uma explosão muito maior se vc pressuriza uma estação de energia nuclear
com hidrogênio, do que em um pequeno balão.
Alguns de vcs devem ter ouvido, que por causa da emergência
eles estão usando água do mar para resfriar o reator, em vez de água deionizada
ou água pura, que eles usam. E vc vai ler que as pessoas dizem que é o fim do reator
e eles não vão poder usar ele nunca mais. E a razão para isto, eu acho
não tem nenhuma relação por ser uma estação de energia nuclear,
mas meramente, pelo cloreto do cloreto de sódio, o sal na água do mar
Pode atacar o aço inoxidável, e outros componentes metálicos, em alta temperatura
e enfraquecê-los de tal forma que vc não vai ter certeza se está seguro após isto.
Isto causa rachaduras pelo aço
que não são óbvias, mas que se pressurizadas podem romper a qualquer momento.
A outra questão que foi feita por um de nossos telespectadores japoneses
e acho que também os outros, é, o que são as pílulas de iodo que as pessoas estão falando?
Alguns dos produtos de fissão que vc obtém das reações
são formas radioativas de iodo, o iodo-131, o isótopo que tem *** 131
Se as pessoas absorvem iodo-131
ele pode entrar na glândula tireóide e quando ele decai
pela emissão de um elétron, isto pode danificar as células
e causar doença devido à radiação.
Mas isto é algo específico que ocorre na tireóide, que concentra o iodo no corpo.
Se vc dá para alguém pílulas de iodeto de potássio de antemão
o corpo pega o iodo, então a tireóide está saturada
não consegue absorver mais iodo, e então o iodo radioativo só passa pelo corpo
fazendo relativamente pouco dano. Então, o ponto final
é, com tanta destruição, pq as pessoas estão preocupadas com o reator nuclear?
É a resposta é que se a radiação for distribuída no meio ambiente
é muito difícil de limpar. E se as pessoas absorverem isso, pode causar problemas de saúde
por muitos e muitos anos. Então todos os esforços devem ser feitos para conter
essas coisas, pq uma vez contidos, é muito mais fácil lidar com isto.
Finalmente, quero dizer que todos nossas lembranças estão com nossos colegas
e amigos, e todos mais no ***ão, e esperamos que tudo voltará ao normal,
tão logo quanto possível, e vcs tem desejos de melhoras, de todos nós.
Traduzido por Prof. Dr. Luís Brudna