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En 1905, Einstein publicou uma série de artigos que muitos consideram o ponto
inicial da física moderna. Porém, sem contar "E igual a m c ao quadrado", a maioria das pessoas sabem
somente que Einstein é famoso, mas não o porquê. Como seu aniversário de 133 anos
é esta semana, vamos festejar o acontecimento fazendo uma turnê de seus artigos,
como é de costume nas tradições ocidentais.
Hoje, seu artigo de março, 1905 sobre por que a luz é uma particula.
Einstein não tirou essa idéia do nada – antes ele percebeu
que a luz emitida por um objeto quente (como um filamento de lampada), tem a mesma distribuição
de energia que um gás, surpreendente se você for um físico do século 19 que
acha que a luz é uma onda continua e que certamente não é um gás composto de moléculas
individuais. A idéia de que a luz se comporta mais ou menos como un gás já era bem
conhecida antes de Einstein, mas ninguém havia feito o passo, lógico e louco, de deduzir
que a luz deve ser composta de partículas individuais! Einstein propôs então que os "quanta de luz"
eram partículas reais, que podiam explicar experiências
nas quais elétrons são derrubados de metais ou de moléculas de gás. Aconteceu
que ele tinha razão sobre todas as questões e recebeu o Premio Nobel por isso… mas isto é uma historia para
outro dia.