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O termo "arte moderna" parece significar arte que é popular no momento.
Na verdade, a arte moderna é um estilo que teve origem há mais de 150 anos
e inclui artistas que, agora, ganharam status clássico,
tais como Picasso, Matisse e Gauguin.
Ainda mais irônico é o fato de que o movimento que eles lançaram,
considerado revolucionário e até escandaloso na época,
foi grandemente inspirado em um objeto de design tradicional e antigo.
No período renascentista,
os primeiros movimentos artísticos europeus
enfatizavam a representação convencional e fidelidade às formas clássicas,
mas isso começou a mudar no fim do século 19,
quando artistas como Van Gogh e Cézanne expandiram os limites da pintura.
Logo surgiu um movimento que buscava criar um estilo totalmente novo de arte,
e uma forma de fazer isso foi ver além da civilização ocidental.
Por exemplo, Paul Gauguin se mudou para o Taiti nos anos 1890.
Lá, encontrou inspiração nos habitantes da ilha, na paisagem e na cultura,
para criar obras de arte que integravam influências europeias e polinesianas.
Outros buscaram nas culturas do mundo islâmico,
mas a inspiração mais influente viria da África Subsaariana.
Conforme impérios europeus se expandiam pelo continente africano,
seus artefatos e peças de arte acabaram chegando a museus
e às mãos de colecionadores.
Um desses colecionadores era Henri Matisse,
que mostrou a seu amigo Picasso uma máscara que havia adquirido,
feita pela tribo Dã, da Costa do Marfim.
A máscara aguçou a curiosidade de Picasso,
o que o levou a visitar o Museu do Homem em 1907, em Paris.
Criado para guardar aquisições de conquistas coloniais,
o museu ostentava uma coleção de arte africana,
com imagens estilizadas e máscaras feitas de madeira
e decoradas com materiais e cores simples.
A visita foi uma revelação para Picasso,
que proclamou que as máscaras africanas mostravam o significado da pintura.
Naquela época, Picasso estava trabalhando numa pintura de cinco mulheres nuas,
num estilo que, mais tarde, seria conhecido como Cubismo.
Embora três dessas mulheres mostrem traços faciais
encontrados na arte ibérica antiga,
um reconhecimento da origem espanhola de Picasso,
os rostos das duas mulheres à direita assemelham-se muito a máscaras africanas.
Criada em 1907 após centenas de rascunhos e estudos,
"As Senhoritas de Avignon"
foi considerada a primeira grande obra de arte do século 20,
rompendo com muitas ideias anteriormente existentes sobre arte.
Era, ao mesmo tempo, agressiva e abstrata;
distorcida, mas original em sua geometria bruta;
uma nova linguagem artística com novas formas, cores e significados.
E essas qualidades vanguardistas causaram uma comoção
quando a pintura foi exibida pela primeira vez quase dez anos depois.
O público ficou chocado, os críticos a chamaram de imoral
e até os próprios amigos de Picasso ficavam ao mesmo tempo surpresos,
ofendidos e hipnotizados por sua audácia.
Outros artistas logo seguiram os passos de Picasso.
Constantin Brâncuși e Amedeo Modigliani, em Paris,
bem como os expressionistas alemães,
todos usaram a estética das esculturas africanas em suas obras.
Outros buscaram inspiração em outro continente.
Henry Moore, escultor britânico,
criou muitas de suas esculturas semiabstratas de bronze
com base em uma réplica de Chac Mool,
uma estátua reclinada típica da cultura maia-tolteca.
A arte pré-colombiana também foi de grande influência para Josef Albers.
Ele criou uma série de composições,
como a série geométrica "Homage to the Square",
que eram inspiradas em pirâmides e em arte local
que ele encontrara em suas frequentes visitas ao México.
A inspiração em culturas antigas
deu início a um dos movimentos mais revolucionários da história da arte,
mas será que o papel desses artistas era de exploradores ou de conquistadores,
apropriando-se de ideias
e lucrando às custas de culturas que consideravam primitivas?
Perguntas como essa merecem reflexão,
já que os artistas continuam a redefinir padrões.
Talvez daqui a não muito tempo,
as inovações corajosas da arte moderna
serão consideradas convencionais e obsoletas,
prontas para serem derrubadas por um novo conjunto de inovações radicais
inspiradas em outra fonte improvável.