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As doutrinas da graça de Deus são minha vida.
A fonte da minha vida, a alegria da minha vida, o fundamento da minha vida,
a esperança, o fim, o alvo da minha vida.
Essas doutrinas têm sido o centro do meu ministério pastoral na Bethlehem Baptist Church nos últimos trinta e três anos.
É uma igreja no centro da cidade, não uma igreja do subúrbio (estas têm seus próprios problemas),
mas uma igreja a poucos quarteirões do Metrodome, um estádio de futebol americano, em um dos bairros mais pobres da cidade.
Nós tivemos pedras atiradas em nossas janelas, brigas no nosso quintal, tiroteios na rua,
bicicletas tomadas de nossas crianças.
Porém o centro da vontade de Deus é o lugar mais seguro no mundo
se a vontade de Deus é graciosa e soberana.
Essas ruas, essa vizinhança, toda essa diversidade e todos esses problemas sem fim têm sido o campo de provas,
as trincheiras da doutrina da graça pelos últimos trinta e três anos
e eu não tenho dúvidas de que o que nos sustentou foi a preciosidade e a verdade das doutrinas da graça.
Outro nome para as doutrinas da graça é Calvinismo.
Todos nós sabemos que, para muitos, "Calvinismo" tem uma conotação ruim.
As pessoas pensam que calvinistas são frios, conduzidos pela lógica ou mais sistemáticos do que bíblicos.
Eles não oram, não acreditam em evangelismo ou missões,
mas historicamente e em minha experiência, este não é o caso
para a minha igreja, para os inválidos de minha igreja, para os jovens, para os idosos, para os que sofrem e para os que estão bem.
Essas doutrinas têm sido nossa vida e para mim elas são um doce tesouro.
Eu vim para a Bethlehem por causa da absoluta soberania da graça de Deus.
Eu ensinava na faculdade e estava escrevendo um livro sobre Romanos 9, que está cheio da soberania de Deus.
e ouvi Deus me dizer: "Eu não serei apenas explicado e analisado. Eu serei proclamado em toda minha grande soberania."
Então eu me demiti da Univerdade Bethel e assumi uma igreja de 109 anos que estava morrendo,
pois eu queria saber o que aconteceria se semana após semana eu anunciasse a grande e gloriosa soberania de Deus.
Eu queria ver seus efeitos em todas as áreas da vida, da experiência humana,
nas crianças, adolescentes e adultos; casados e solteiros; felizes, destruídos e abatidos;
todos os tipos de etnia e situação sócio-econômica.
Eu queria saber: será que essa visão de Deus surtirá efeito em todo tipo de pessoa?
No dia 1º de janeiro de 1984, preguei um sermão sobre Isaías 6, eu simplesmente queria exaltar a bela, soberana e gloriosa santidade de Deus.
Eu preguei, sem saber que ali havia uma família
cujas filhas (eles haviam acabado de descobrir) foram molestadas durante dois anos por um tio, que não fazia parte da nossa igreja.
Duas semanas depois, o marido veio até mim quando eu fiquei sabendo do caso (estávamos tentando acolhê-los como igreja,
cuidar das meninas e garantir que as devidas autoridades fossem avisadas).
Ele me disse: "John, se não fosse pela grandeza da glória da santidade de Deus em seu sermão,
eu acho que não teríamos sobrevivido essas semanas."
Por isso eu estou fortemente convencido por este e milhares de outros exemplos que essas doutrinas
realmente devem ser vividas e amadas nos piores e melhores momentos.
Se você ama as doutrinas da graça, as vive e as anuncia aos outros, você pode ter certeza que sua hora está chegando, você vai ter sua própria tragédia.
Em 2005, meu médico me disse: "você está com câncer de próstata.
Quero conversar sobre isso com você e sua esposa, ver as opções."
Seis semanas depois, cirurgia.
Os meses entre o diagnóstico e a cirurgia foram os mais doces em companheirismo com Deus que eu já experimentei.
É assim que funciona, não é? Os momentos mais difíceis em nossas vidas acabam sendo os melhores em nossas vidas,
pois Deus é bom, Deus é gracioso, Deus é precioso quando estamos prestes a perder a vida.
O modo como Deus usa nossas tragédias é nos transformando em bênção para outras pessoas que também estão nestas situações.
Por isso ele nunca desperdiça nenhum dos nossos sofrimentos.
Seja você um pastor, professor, mãe, pai ou solteiro em um grupo de amigos
e quer anunciar as doutrinas da graça de Deus, lembre-se:
elas são infinitamente valiosas porque não somente dão sustento durante as tragédias através do sofrimento,
mas também (nós vimos isso na Bethlehem centenas de vezes) dão às pessoas poder
e coragem para realizar os arriscados e radicais atos de amor,
como missões ou ministérios urbanos.
Então, não é só superar os piores momentos, é estar disposto a abrir mão de alguns dos supostos "melhores momentos da vida"
para fazer o que de fato são as grandes coisas do amor por Deus.
Por isso, eu oro para que Deus faça das doutrinas da graça a sua vida, a fonte da sua vida, o fundamento da sua vida,
a alegria e a esperança da sua vida.