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Localizada 168 km acima do Golfo do México,
Nova Orleans é a maior cidade do estado americano de Louisiana.
Ocupando as partes baixas do rio Mississippi,
esta cidade portuária é há tempos
o encontro de exploração, negócios e comércio.
Nova Orleans é um caldeirão de culturas
fervendo alegremente desde 1718.
O que há no caldeirão?
Influências culturais da França, da África, do Brasil e da região sulista
misturadas com catolicismo, vodu, cajun zydeco e jazz Dixieland
tornam Nova Orleans um dos destinos mais alegres e populares
dos EUA.
"Let the Good Times Roll" é o lema de Nova Orleans.
Os recém-chegados não perdem tempo
e vão logo onde os bons momentos têm mais volume: o French Quarter,
local de nascimento do jazz!
Repleto de bares, clubes e restaurantes,
o "The Quarter" é a casa de uma das ruas mais festivas do mundo,
a Bourbon Street.
Mas o French Quarter é mais do que apenas diversão.
É onde você encontrará muitas atrações da cidade.
Comece seu dia no "The Big Easy" com um café com leite na Jackson Square.
No alto de sua sela está Andrew Jackson,
o general cujo exército de moradores humilhou os britânicos
na Batalha de Nova Orleans.
A Jackson Square está repleta de edifícios antigos da cidade,
como a Saint Louis Cathedral.
Nos lados da catedral estão Cabildo e Presbytere,
apenas dois dos vários edifícios históricos do French Quarter
que compõem o Louisiana State Museum.
Do outro lado da praça está a 1850 House
que recria a vida em uma casa geminada da era pré-guerra.
Perto dali,
o Old U.S. Mint preserva os tesouros comerciais e musicais da cidade.
Embora seja tentador passar toda sua estadia no French Quarter,
e alguns realmente não vão embora, Nova Orleans tem muitos outros sabores.
Cruze a Canal Street até o Warehouse District,
uma área renovada de armazéns de grãos e refinarias de açúcar,
agora cheia de galerias e lojas de luxo.
Um pouco mais na parte alta no Memorial Hall,
as faces e vozes da Guerra Civil Americana
chegam até você no meio da poeira do tempo.
Perto dali, descubra por que o National World War II Museum
foi considerado o repositório mais importante da 2ª Guerra Mundial nos EUA.
Suba em um bonde St. Charles até o Garden District.
Aqui, entre os chalés e palacetes vitorianos,
você encontrará o Lafayette Cemetery.
Faça um tour guiado por voluntários locais ou explore as criptas sozinho.
Mas cuidado:
o cemitério é considerado um dos mais assombrados do país!
De volta ao mundo dos vivos,
atravesse a rua até outro marco de Nova Orleans,
o Commanders Palace Restaurant.
Desça do bonde um pouco mais a oeste no Audubon Park.
O parque abriga o charmoso Audubon Zoo
que conta com um toque sulista incomum: um pântano repleto de jacarés.
O zoológico faz parte do Audubon Nature Institute
que inclui o Insetário de Audubon e o Aquarium of the Americas.
No Museu de Arte de Nova Orleans,
explore pinturas, cerâmicas e esculturas
de várias épocas e de todo o mundo.
Está visitando a cidade fora da época de carnaval?
Tudo bem.
Apenas cruze o rio até o Museu Mardi Gras
que preserva um dos maiores festivais do mundo durante o ano todo.
A culinária característica e, às vezes, ardente de Nova Orleans
garante energia de sobra.
Pratos locais como gumbo, po' boy e praline são servidos em qualquer lugar.
Mas aqui é a música que realmente alimenta a alma.
Quando o sol começar a se pôr,
vá a um dos vários clubes de jazz ou blues na Frenchman Street,
antes de voltar para a Bourbon Street,
onde os bons momentos de Nova Orleans acontecem, sem parar.