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Há apenas um minuto,
este óleo ajudou a preparar uma deliciosa comida.
Agora, é algo desagradável e viscoso.
O que devemos fazer com ele?
Bem, o mais fácil seria
derramá-lo no ralo da pia,
o que dá a impressão de que ele se foi,
mas não foi embora de fato.
Em vez disso, ele junta pedaços de comida
e de vários tipos de materiais,
e produz enormes entupimentos gordurosos
que bloqueiam não somente o encanamento de sua pia,
como também todo o sistema de esgotos,
provocando vazamento e poluição.
Muitos lugares têm leis para o descarte adequado de gordura,
mas podemos dar um passo além.
Em vez de jogar fora com segurança,
podemos transformá-lo em algo útil.
Se você se perguntar
o que alguém poderia fazer
com um desagradável aglomerado de óleo de cozinha usado,
a resposta é: biodiesel.
Provavelmente você já ouviu falar de motores a diesel.
Eles movem equipamentos agrícolas e de construção,
caminhões, ônibus, navios, trens, geradores de emergência,
e até alguns automóveis.
A maior parte do combustível que alimenta estes motores
vem da refinação do petróleo,
que tem origem em dinossauros mortos há muito tempo
e em outros fósseis.
O óleo diesel também pode ser obtido
de organismos que morreram mais recentemente,
como plantas e animais.
É este tipo de combustível que chamamos de biodiesel.
O biodiesel é uma fonte de energia biodegradável,
fabricado a partir de óleos vegetais ou de gorduras animais,
que frequentemente são usados em motores a diesel comuns.
Você adivinhou,
é a versão "bio" do diesel.
Ele é mais limpo do que o diesel comum,
então, há um esforço para obtê-lo
de grãos como a soja.
Entretanto, cultivar plantas para obter combustível,
em vez de alimentos, traz seus próprios problemas.
Felizmente, temos óleos e gorduras já disponíveis.
Preparar a gordura usada para ser reciclada
é fácil.
Em primeiro lugar, deixe-a esfriar até a temperatura ambiente.
Depois, transfira-a para um recipiente limpo.
Você pode usar qualquer garrafa antiga,
como garrafões de leite,
desde que estejam completamente vazios,
lavados e secos.
Use um funil para evitar derramamentos
e uma peneira para filtrar partículas de comida.
Você pode até adicionar gordura de bacon
e outras gorduras animais
e o excesso de óleo de enlatados,
como atum ou sardinhas.
Certifique-se de que é óleo mesmo e não salmoura.
O que acontece, agora que o óleo está guardado com segurança?
Bem, muitas cidades têm serviços de reciclagem
que recolhem grandes quantidades de gordura
de restaurantes e outros estabelecimentos.
Mas existem locais
onde as pessoas podem deixar seus recipientes.
Toda esta gordura terminará em uma unidade de processamento,
onde será convertida em biodiesel utilizável.
Como é feita a conversão?
Bem, todo o óleo e gordura que você doa
são constituídos por triglicerídeos,
uma molécula de glicerol ligada
a três cadeias de ácidos graxos.
Para converter gorduras em combustível,
eles reagem com um álcool,
geralmente metanol ou etanol,
e produzem ésteres de cadeia longa e glicerol.
Para comparar, aqui estão algumas moléculas
do combustível diesel comum.
Agora, eis as moléculas que criamos
ao desmontar os triglicerídeos.
O glicerol é um produto secundário,
e é removido no fim do processo.
Dê uma olhada nestes ésteres!
Olhando rapidamente, eles têm estruturas muito semelhantes
aos hidrocarbonetos de cadeia longa que existem no diesel comum.
Os motores a diesel, com pequenas modificações,
também “olham rapidamente”
e queimam estes ésteres como se fossem o diesel comum.
Et voila! Biodiesel.
Você pode estar se perguntando se toda esta trabalheira
de reciclar óleo de cozinha usado
vale mesmo a pena.
Afinal de contas, qual a quantidade de energia que pode ser gerada?
Bem, se toda a gordura que os nova-iorquinos jogam fora em um dia
fosse convertida em combustível para jatos,
seria suficiente para abastecer algumas centenas de voos,
de Nova Iorque a Los Angeles.
E não nos esqueçamos de que, ao usar o óleo de sobras
em vez de queimar mais combustíveis fósseis,
reduzimos os efeitos negativos sobre o meio ambiente.
Reciclar gordura de cozinha usada
transforma gordura repulsiva em um bem.
Contribuindo um pouquinho,
os indivíduos e os empreendimentos podem ajudar a criar
uma fonte alternativa e sustentável de óleo diesel,
ao mesmo tempo em que protegem o meio ambiente
e mantêm nossas cidades mais limpas.
E isto é muito legal.