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Na última semana eu estava longe e voltei para Nottingham e meus colegas
estavam entusiasmados. Haviam visto uma imagem de uma molécula, na internet!
É realmente raro. Vc pode ver desenhos e modelos de moléculas, mas de fato ver uma imagem
que alguém mediu, isto é realmente algo novo. Quando eu era estudante.
Se acreditava que ninguém poderia ver uma molécula.
Pq se vc usam um microscópio comum, o comprimento de onda é muito longo.
Vc não consegue ver átomos ou moléculas.
Vc pode usar microscópios eletrônicos, que têm um feixe de elétrons
mas estes tem que se acelerados tão rápido, para obter um comprimento de onda curto
que somente as moléculas mais duras poderiam sobreviver, é como atingir uma molécula
com um martelo.
E somente as mais duras resistem antes de serem quebradas em pedaços.
Então vc não consegue imagens de átomos e moléculas.
E então, por volta dos final dos anos 80, os cientistas perceberam, que existia um modo
diferente de visualizar as moléculas. Parecido como as pessoas cegas leem Braile,
sentindo com seus dedos. Eles não veem as letras, mas sentem as protuberâncias.
Então, a idéia deles, é que se vc pega uma ponta muito afiada.
E move por uma superfície, e chega em uma molécula,
vc sentirá a protuberância, terá que mover para cima, para passar por ela.
E usando um sistema de lasers, para amplificar o movimento desta ponteira,
Então vc pode ver que tinha algo na superfície
Vc pode usar isso bem para átomos grandes.
Físicos do laboratório da IBM fizeram uma imagem famosa
onde eles escreveram as letras IBM. Com átomos de xenônio em uma superfície fria.
E se tornou uma imagem icônica. O problema é que
o fim da ponta, mesmo se fizer uma ponta bem afiada de metal,
É muito grande para pegar os detalhes da molécula. Vc pode ver, é bem maior
do que os átomos em uma molécula comum. A grande novidade, na última semana,
foi, que alguns físicos, novamente da IBM , tiveram a idéia
de pegar uma molécula de monóxido de carbono, oxigênio e carbono,
que é do mesmo tamanho dos átomos, e grudar na extremidade da ponteira
e então moveram sobre. Então começaram a poder ver os detalhes dos átomos.
O que entusiasma os químicos, é que a molécula deles tinha cinco anéis de carbono
mas também, pela primeira vez, vc poderia ter, uma imagem, não muito clara, mas boa
de ligações carbono-hidrogênio.
As pessoas imaginavam como as moléculas eram, faziam cálculos,
faziam modelos de bolas e varetas.
Mas é realmente bom saber que é como se parece.
É como alguém descrever alguém pelo telefone e desenhar uma imagem,
mas então ver que sua imagem se parece com a pessoa da descrição,
é quase revolucionário! E o mesmo com as moléculas.
O problema é que vc somente consegue fazer estas medidas se as moléculas estiveram bem frias.
Então, vc não pode vê-las reagindo.
O que seria realmente bonito, era ver as moléculas se batendo, reagindo,
se transformando em outras. Mas temos que esperar um pouco até que isso possa ser feito.
Esta molécula, chamada de pentaceno. Penta vem do grego, significa 5.
Cinco anéis juntos. Pq eles escolheram ela, eu não sei. Exceto por ser uma grande molécula.
Tem 5 anéis com 6 átomos de carbono, unidas junto em linha.
Com hidrogênios ligados. E vc pode ver esses 5 anéis bem claramente na imagem.
Seria um *** ainda melhor se eles não soubessem qual molécula era, e alguém colocasse
e dissesse, faça os experimentos, e nos diga quantos anéis tem.
Mas, quando vc inicia essas coisas, vc precisa saber qual molécula é
para checar as medidas e ver o significado.
Traduzido por Prof Dr. Luís Brudna